Saints viram diante dos Eagles e seguem vivos nos playoffs

Com muito drama, o New Orleans Saints conseguiu uma épica vitória de virada diante do atual campeão Philadelphia Eagles. Depois de sair perdendo por 14 a 0 logo no primeiro quarto, cortesia de mais uma atuação inspirada do subestimado Nick Foles, os Saints conseguiram uma improvável virada, para vencer por 20 a 14 e garantir vaga na final da Conferência Nacional. O adversário na decisão da NFC será o Los Angeles Rams, que bateu o Dallas Cowboys na outra semifinal.

Jogando no Superdome, os Saints tiveram que jogar no seu limite para recuperar a forma encontrada na temporada regular, quando foram a equipe com a melhor campanha em toda a NFL. A virada, conquistada graças a um ótimo segundo tempo, foi também a maior virada da história da franquia de New Orleans em um duelo de playoffs.

O primeiro tempo deu esperanças ao torcedor dos Eagles de que a improvável campanha do ano passado fosse se repetir. Mais uma vez inspirado, Nick Foles deu um passe para TD e anotou outro, corrido, para abrir 14 a 0 sobre os Saints. Parecia que os Eagles – sob o comando de seu quarterback reserva – derrubariam o franco favorito New Orleans Saints, equipe com a melhor campanha na temporada regular da NFL.

Primeiro, Foles lançou para Matthews entrar na endzone e anotar o TD. Pouco depois, o próprio Nick Foles entrou na endzone em uma corrida para ampliar a vantagem dos Eagles, que ainda viram Elliot converter os dois pontos extras. Nas suas duas primeiras campanhas ofensivas, os Eagles já haviam conquistado 123 jardas aéreas.

Depois de abrir 14 a 0, porém, os Eagles perderam dois importantes jogadores por lesões. Brandon Books, Fletcher Cox e Rasul Douglas precisaram deixar o campo, machucados e daí em diante, Philadelphia despencou de produção. Tanto que, depois das duas primeiras campanhas, o desempenho de Foles caiu brutalmente, com o QB terminando o jogo com 201 jardas, 18 passes completados, um TD corrido, um TD por passe e tendo sofrido duas interceptações.

Os Saints, por sua vez, demoraram a entrar no jogo, mas quando entraram, dominaram. O primeiro TD do time da casa veio no segundo quarto. Após interceptação em cima de Nick Foles, os Saints avançaram, arriscaram uma quarta descida e viram Drew Brees achar um passe curto para Keith Kirkwood diminuir a vantagem dos Eagles. Pouco depois, New Orleans ainda avançou 77 jardas no campo dos Eagles, até ser forçado a chutar um field goal, convertido por Will Lutz, reduzindo a vantagem de Philadelphia para 14 a 10 antes do intervalo.

O segundo tempo foi inteirinho do New Orleans Saints. Com a defesa enfim encontrando o posicionamento ideal e o ataque se comunicando melhor, os Saints viram Drew Brees acertar oito dos dez passes que tentou em uma longa campanha, de mais de 10 minutos, que foi culminada com passe de Brees para Michael Thomas, que recepcionou dentro da endzone e virou o jogo para o time da casa.

A vantagem dos Saints ainda foi ampliada no começo do último quarto, com Will Lutz convertendo um field goal de 39 jardas. O tempo ia passando e a magia de Nick Foles ia desaparecendo. Nos três ataques seguidos dos Eagles, o ataque combinou para apenas 34 jardas, terminando todas elas com um punt. Os Saints ainda tiveram uma chance de ouro de matar o jogo, mas Lutz desperdiçou um field goal de 52 jardas.

Restando dois minutos para o final do jogo, os Eagles ainda tinham esperanças. Philadelphia avançava pelo campo de defesa dos Saints e já se encontrava na linha de 30 jardas do adversário. Em uma segunda para dez, Nick Foles tentou passe de média distância para Alshon Jeffery, mas o wide receiver falhou feio. A bola passou entre as mãos de Alshon Jeffrey e acabou interceptada por Marshon Lattimore, que roubou a bola antes de ser derrubado, sacramentando a épica vitória do New Orleans Saints.

Atual campeão do Super Bowl, o Philadelphia Eagles se despede da atual temporada, que foi um ano de altos e baixos. Os Eagles venceram dez vezes e perderam oito confrontos no ano. Já o New Orleans Saints segue com a melhor campanha da temporada até aqui, com 14 vitórias e apenas três derrotas.

SAINTS ENCARAM OS RAMS POR UMA VAGA NO SUPER BOWL

Enquanto os Eagles voltam para casa, os Saints seguem vivos na briga por uma vaga no Super Bowl. Neste domingo, dia 20 de janeiro, os Saints voltam a jogar em casa, em New Orleans, diante do Los Angeles Rams, pela grande final da Conferência Nacional. A franquia californiana garantiu vaga na final da NFC ao vencer o Dallas Cowboys, em Los Angeles, por 30 a 22, na outra semifinal da conferência.

Quem vencer, garante uma vaga no Super Bowl. Já a Conferência Americana, será decidida entre o New England Patriots e o Kansas City Chiefs. Também neste domingo, dia 20, os dois se encaram em Kansas City. Os Chiefs garantiram vaga ao derrotar o Indianapolis Colts, por 31 a 13, enquanto os Pats superaram o Los Angeles Chargers, por 41 a 28.

A 53ª edição do Super Bowl acontece no dia 3 de fevereiro. Este ano, o evento será sediado na Mercedes-Benz Arena, casa dos Falcons, em Atlanta, na Geórgia. Enquanto os Rams, os Chiefs e os Saints lutam pelo bicampeonato, o New England Patriots vai em busca do sexto título, tentando se igualar ao Pittsburgh Steelers, maior vencedor do Super Bowl, com seis conquistas.