Patriots dominam os Chargers e estão na final da AFC

O placar final de 41 a 28 acaba não refletindo muito bem o que foi o jogo em Foxborough. Pela semifinal da Conferência Americana, o New England Patriots teve muita facilidade para derrotar o Los Angeles Chargers. Comandados por Tom Brady, os Pats viram ainda os recebedores Julian Edelman e Sony Michel brilharem no triunfo em casa. Esta foi a oitava vitória de Brady sobre Philip Rivers em oito jogos, mantendo a impressionante freguesia do QB dos Chargers diante do lendário quarterback dos Patriots.

Mais uma vez, os Patriots conseguem a classificação para a final da Conferência Americana. Esta será a 13ª final de AFC disputada por Tom Brady. O camisa 12, aliás, teve uma de suas melhores atuações da temporada na vitória diante dos Chargers, completando 34 passes, combinando para 343 jardas aéreas e três passes para touchdown.

A grande surpresa do jogo, porém, foi a gigantesca atuação de Sony Michel. Estreando em uma partida de playoff, o calouro doutrinou com 129 jardas terrestres e três TDs. A partida foi história também para Julian Edelman. O veterano wide receiver dos Pats se tornou o segundo jogador com mais passes recebidos em um jogo de pós-temporada, com 98. Alvo preferido de Brady, Edelman terminou o jogo deste domingo com 151 jardas.

O duelo de domingo entrou para a história também por outro motivo. Pela primeira vez na história dos playoffs, um confronto teve uma mulher na equipe de arbitragem. Sarah Thomas – que foi também a primeira árbitra da história da liga, em 2015 – foi a chamada “down judge” do jogo, responsável por mostrar penalidades na linha de scrimmage e nas descidas do ataque. Ela ingressou na NFL em 2015 como juíza de linha, mas desde 2017 se tornou uma down judge.

Antes da bola rolar, tivemos um minuto de silêncio em homenagem ao trágico falecimento da pequena Makenna Mebane, filha do defensive tackle do Los Angeles Chargers, Brandon Mebane, que morreu no último dia 3 de janeiro. Ela sofria de um problema no coração e não resistiu.

_{Foto: Steven Senne/AP}

COM FACILIDADE, PATRIOTS ABREM GRANDE VANTAGEM JÁ NO PRIMEIRO TEMPO

Com a bola rolando, o New England Patriots agiu rápido para confirmar o seu favoritismo. Incendiados por um elétrico Tom Brady, os Pats anotaram touchdowns em suas quatro primeiras campanhas ofensivas. Endiabrado, o jovem Sony Michel anotou os dois primeiros TDs. No terceiro, Brady conectou com Philip Dorsett, enquanto uma corrida de Rex Burhead deu ao New England Patriots uma astronômica vantagem de 28 a 7 ainda no segundo quarto. Os Chargers descontaram com Keenan Allen, que anotou o TD após passe de 43 jardas de Rivers.

Mas realmente não era o dia dos Chargers. A defesa enfim funcionou e conseguiu parar um ataque dos Patriots, mas no retorno do punt, Desmond King falhou feio, deixando a bola escapar por entre as suas mãos. Albert McLellan se jogou no chão para recuperar a bola para os Patriots, na linha de 35 jardas do ataque. Como consequência, New England anotou ainda o seu quinto touchdown do jogo, o terceiro de Sony Michel, que só não fez chover em sua primeira partida de playoffs da carreira.

Os Chargers desceram para o vestiário tomando uma surra de 35 a 7. O segundo tempo da equipe californiana foi melhor. Melvin Gord anotou mais um TD para Los Angeles, em lance de corrida. Com a defesa melhor postada, os Chargers enfim conseguiam parar o ataque dos Patriots, forçando os adversários a chutar field goals. Stephen Gostkowski anotou dois no segundo tempo.

Com o jogo decidido, os Patriots tiraram o pé do acelerador no último quarto. Buscando ao menos diminuir a goleada, os Chargers anotaram dois touchdowns no quarto período. O primeiro, com Rivers conectando com Virgil Green. Pouco depois, o QB de LA deu bom passe para Antonio Gates entrar na endzone, diminuindo a vantagem dos Patriots para 41 a 28.

Com um primeiro tempo avassalador, o New England Patriots não teve muito trabalho para frear um embalado Los Angeles Chargers e se garantir na final da Conferência Americana mais uma vez. Eliminados, os Chargers voltam para casa. Classificados, os Patriots agora encaram o Kansas City Chiefs, fora de casa, na final da AFC e pela tão sonhada vaga no Super Bowl.

O Los Angeles Chargers se despede da atual temporada da NFL com uma campanha de 13 vitórias e cinco derrotas, enquanto os Patriots se classificam para a final da AFC com uma campanha de 12 vitórias e cinco derrotas.

FINAIS DE CONERÊNCIA DEFINIRÃO CLASSIFICADOS PARA O SUPER BOWL

Mais uma vez classificado para a final da Conferência Americana, após derrotar os Chargers em casa, o New England Patriots terá agora a dura missão de visitar o Kansas City Chiefs. Os Chiefs se classificaram com um triunfo sobre o Indianapolis Colts. Os dois se enfrentam neste domingo, dia 20 de janeiro, às 18h40, em Kansas City, pela final da AFC. Do outro lado da chave, teremos a final da Conferência Nacional, entre Los Angeles Rams e New Orleans Saints. Os Rams garantiram vaga na final da NFC com uma vitória sobre o Dallas Cowboys, enquanto os Saints se classificaram com uma suada vitória diante do atual campeão Philadelphia Eagles.

O vencedor da final da AFC enfrenta o vencedor da final da NFC no Super Bowl 53, que está marcado para o dia 3 de fevereiro, na Mercedes-Benz Arena, casa dos Falcons, em Atlanta, na Geórgia.