De virada e na prorrogação, Rams batem os Saints e estão no Super Bowl

Deu Rams em Nova Orleans. Mesmo jogando fora de casa e saindo perdendo no jogo, o Los Angeles Rams conseguiu uma grande virada e venceu, na prorrogação, o New Orleans Saints, na casa do rival, calando os mais de 73 mil torcedores que lotaram o Mercedes-Benz Superdome. Quem brilhou na vitória dos Rams foi Greg Zuerlein. O kicker acertou o chute que forçou a prorrogação e anotou também o field goal que deu a vitória à franquia californiana no tempo extra. Com o triunfo, os Rams garantem vaga na 53ª edição do Super Bowl, enfrentando o New England Patriots na decisão. Já os Saints se despedem da temporada com uma frustrante derrota em casa, após terem sido a equipe com a melhor campanha durante a temporada regular da NFL.

A derrota acaba sendo melancólica para os Saints, que chegaram a abrir 13 a 0 no primeiro quarto. O time da casa ainda reclamou demais de um erro de arbitragem, que aconteceu em um momento crucial da partida e acabou mudando a história do jogo. No último quarto, os árbitros da partida ignoraram uma falta clara a favor dos Saints, que acabou impedindo a continuação da jogada. New Orleans teve que se contentar com o field goal na jogada, que poderia ter acabado em touchdown. O técnico Sean Payton reclamou demais da decisão, mas os árbitros da NFL não revisam jogadas de falta.

Enquanto muitos esperavam que a partida fosse ser decidida por craques como Drew Brees e Todd Gurnley, o coadjuvante Greg Zuerlein acabou roubando os holofotes. Aos 31 anos de idade, o kicker do Los Angeles Rams foi o protagonista da vitória dos californianos. Primeiro, anotou o field goal que forçou a prorrogação, a 15 segundos do final da partida. Já no tempo extra, anotou mais um FG, este de 57 jardas, para crava a ida dos Rams ao Super Bowl 53.

SAINTS DOMINAM O PRIMEIRO QUARTO, MAS RAMS REAGEM E FORÇAM PRORROGAÇÁO

Jogando em casa, o New Orleans Saints começou o jogo no 220 diante do Los Angeles Rams. Em um lotado Superdome, o time da casa abriu 13 a 0 já no primeiro quarto. Foram dois field goals anotados por Lutz e uma conexão de TD entre Brees e Griffin. Parecia que seria um passeio dos Saints, mas parou por aí. O restante do primeiro tempo foi dominado pelos Rams. Los Angeles acordou e anotou um FG e um TD no segundo quarto, para diminuir a vantagem dos mandantes para 13 a 10, logo antes do intervalo.

New Orleans voltou mais inteiro para o segundo tempo e Brees encontrou um passe curto para Hill, que anotou mais um touchdown, fazendo a diferença voltar para dez pontos. Os Rams não se abalaram e responderam rápido. Josh Reynolds correu bem com a bola e deixou LA na beira da endzone. Goff conectou com Tyler Highbee para anotar mais um TD.

Os Saints vacilaram no ataque seguinte, não aproveitaram a oportunidade de matar o jogo e devolveram a bola para os Rams. Goff liderou boa campanha ofensiva, que terminou em um field goal de 24 jardas, convertido por Zuerlein, empatando o jogo a cinco minutos do fim. Foi aí que aconteceu o lance crucial da partida. Perto da endzone, Brees buscou a conexão com Tommylee Lewis, mas ele foi derrubado por Robey-Coleman antes de receber a bola. Inacreditavelmente, a arbitragem nada marcou e Lutz chutou um FG de 31 jardas para recolocar os Saints na frente. Com um minuto e meio para o final do jogo, Goff e cia atravessaram o campo, deixando Greg Zuerlein em posição de chutar um field goal de 48 jardas, restando seis segundos para o final da partida. Inspirado, “Greg the Leg” converteu o FG e forçou a prorrogação em Nova Orleans.

Os Saints ganharam o cara ou coroa na prorrogação. Como o primeiro TD garante vitória no OT, a primeira posse de bola é fundamental. Mas os mandantes não aproveitaram. Drew Brees errou, lançou muito mal a bola e foi interceptado por John Johnson. Agora a bola era dos Rams e a regra é clara: um FG garantiria a vitória de Los Angeles. Com o regulamento debaixo do braço, os Rams avançaram até a linha de 57 jardas. Daí, Greg The Leg acertou um chutaço, bem no centro do Y, garantindo a vitória e a ida dos Rams ao Super Bowl.

Classificado, o Los Angeles Rams enfrenta o New England Patriots no Super Bowl 53, que acontece no dia 3 de fevereiro, no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, na Geórgia. Para garantir vaga no Super Bowl, os Pats derrotaram os Chiefs, em Kansas City, também na prorrogação. Campeões em 1999, os Rams vão em busca do segundo título, enquanto os Patriots sonham com o hexacampeonato.

SEAN PAYTON LAMENTA ERRO DA ARBITRAGEM QUE CUSTOU CARO AOS SAINTS

É bem verdade que o segundo tempo do New Orleans Saints na final da Conferência Nacional diante do Los Angeles Rams foi bem abaixo do esperado. O time de Drew Brees não jogou tudo o que podia e acabou caindo para os californianos, ficando assim fora da disputa do sonhado Super Bowl. Apesar disso, os Saints também têm direito de reclamar da arbitragem, que acabou errando feio em um lance capital do jogo, prejudicando os mandantes.

No finalzinho do último quarto e com o jogo empatado, os Saints estavam perto da endzone dos Rams. Brees lançou Tommylee Lewis, mas antes que ele pudesse fazer a recepção, ele é acertado em cheio por Nickell Robey-Coleman. Falta de interferência. Acontece que, os árbitros não viram a falta e deixaram o jogo seguir, revoltando o técnico Sean Payton, que foi à loucura na beira do campo.

- Eu acabei de desligar o telefone, estava falando com a comissão de arbitragem. Eles erraram a chamada. Eu não me lembro de alguma vez ter visto uma interferência de passe mais óbvia do que essa. Foi uma chamada errada que mudou completamente o resultado da partida. – lamentou o treinador dos Saints, na entrevista coletiva realizada após a derrota.

Caso a falta fosse marcada, os Saints conseguiriam uma primeira descida automática e a bola ficaria na linha de seis jardas, perto de um possível TD. Ao invés disso, eles foram forçados a chutar um field goal e com um minuto e meio ainda no relógio, houve tempo o suficiente para uma resposta dos Rams, que também converteram um FG para forçar a prorrogação.